The Family International is a Christian community currently present in over 90 countries, committed to sharing the message of God’s love with people around the globe. Our fundamental beliefs are generally in accordance with those held by Christians the world over; we also embrace some untraditional doctrines. (See the Family’s statement of faith) We seek to bring hope and spiritual renewal through the unconditional love of Jesus Christ that knows no borders or boundaries of race, creed, or social status.

The usage of the label “cult” in reference to the Family International (TFI) by the media is pejorative and discriminatory. Such labeling is an age-old tactic—Jesus and his followers were also maligned as the “cult of the Nazarenes” in their day. Founded in the late 1960s, TFI has expanded into an international missionary fellowship that has led millions to faith in Christ, and has assisted the needy in a multitude of volunteer and humanitarian efforts.

Our sincere hope for those who were once part of TFI is that they can lead constructive, fulfilling lives and progress in the new goals they set for themselves. Our prayer is for reconciliation and mutual respect in the path that each one has chosen of his or her own free will.

Although TFI has apologized on a number of occasions to former members for any hurt, real or perceived, that they may have suffered during their time in our membership, we do not give credence to tales of institutionalized abuse told by those who seek to cause harm to our church and children. There is no basis in fact for such allegations, as evidenced by the findings of courts around the world, which evaluated over 600 children living in TFI communities by means of extensive court-appointed physical, psychological, and educational testing. In every case, the courts have been satisfied with the standard of life offered to the children. (For summaries of court rulings, click here)

Rose McGowan’s stories are suspect at best and at times absurd, seemingly based on wild speculations and imperfect childhood memories, crafted for the sake of sensational publicity. According to previous articles, she and her family left the organization when she was only five years old in 1978, not when she was nine, as she currently alleges. Ms. McGowan’s Wikipedia entry states, “Daniel McGowan (her father) ran an Italian chapter of the Children of God to which both he and his wife held membership until 1978. Through her father’s art contacts in Italy, McGowan became a child model appeared in Vogue Bambini and various other Italian magazines. Her parents returned to the United States when she was 10.” Apparently she and her family resided in Italy after leaving the movement and achieved some success, which is incongruous with her “escape” narrative. By her own admission, she was not mistreated in any way, but simply took exception to the alternative communal lifestyle embraced by the Children of God. Nor does her chosen lifestyle, whether among drag queens or rock stars, have any relation to the Christian values embraced by TFI and her peers who remain in TFI, who are devoted to humanitarian and charitable work in over 90 countries.

Perhaps Hollywood and its acolytes would do better to ask themselves why several of the 10,000 children born in the Children of God have become well-known actors, actresses, writers, beauty queens, musicians, and artists. It seems improbable that a random study of 10,000 of their contemporaries would produce such a high number of success stories.

TFI Child Protection Policy

We believe that every child has the right to be protected from abuse and neglect of any kind, whether physical, emotional, sexual, or educational. TFI has a zero-tolerance policy regarding the abusive treatment of children, and permanently expels and excommunicates any member who violates this policy. Members are advised to conduct themselves in conformance with the laws of the jurisdiction in which they live in all matters. TFI is committed to the well-being of children and considers it the moral responsibility of any adult caring for minors to protect them from harm.

TFI’s policy for the protection of minors was adopted in 1986. Regrettably prior to the adoption of this policy, cases occurred where minors were exposed to sexually inappropriate behavior between 1978 and 1986. This was addressed in 1986 when any sexual contact between an adult and minor (any person under 18 years of age) was officially banned and, subsequently in 1989 declared an excommunicable offense. TFI’s Charter (first published in 1995), reaffirms this standard. (Please see TFI’s child protection policy)

We believe that every child is entitled to the best care possible, in an enabling environment where their needs—physical, educational, intellectual, moral, and emotional—are amply met. Children should receive a competent education that empowers them to become self-sufficient and prepares them for adulthood.

Contact: TFI International Public Affairs Desk, publicaffairs@thefamily.org
Tel: (202) 298-0838

Réplica a La Jornada, de La Familia Internacional

18 de febrero de 2011

Como representante de La Familia Internacional, le escribo para expresar el profundo desagrado que nos ha causado el calumnioso artículo que publicó La Jornada el día 13 de febrero, titulado “Con líderes sentenciados por pederastia, la secta Los Niños de Dios se refugia en NL”. Es evidente que el autor de este artículo no hizo el menor esfuerzo por comprobar la veracidad de sus fuentes ni por recabar información imparcial. Por el contrario, optó por inventarse o copiar un cuento escandaloso basado en rumores. Es lamentable que un diario de la estatura de La Jornada publique información sensacionalista sin siquiera confirmar las alegaciones ni ofrecer prueba alguna que las fundamente. El rigor profesional exige una presentación objetiva de cualquier tema, así como dar lugar a ambas partes para expresarse.

La Familia Internacional es un movimiento cristiano dedicado a difundir la Palabra y el amor de Dios. Procuramos ayudar, atender y consolar a quienes padecen necesidad, esforzándonos por imitar el modelo de Jesús. Él afirmó que Su obra consistía en «dar buenas nuevas a los pobres; […] sanar a los quebrantados de corazón; […] pregonar libertad a los cautivos, y vista a los ciegos; […] poner en libertad a los oprimidos; […] predicar el año agradable del Señor» (Evangelio según San Lucas, capítulo 4, versículos 18 y 19).

Aunque es cierto que, como usted señaló, la Familia ha tenido que responder a acusaciones de maltrato y abuso sexual supuestamente cometidos a principios de los noventa, tribunales de tres continentes han declarado la falsedad de tales imputaciones. Es muy lamentable que su reportaje omita esa parte de la realidad. (Para quien esté interesado, las conclusiones de los tribunales que han investigado nuestra agrupación están documentadas en la publicación La causa de la libertad de culto: Síntesis de resoluciones judiciales sobre La Familia.)

Disposiciones de La Familia para la protección de los menores

En La Familia Internacional consideramos de vital importancia el bienestar y la protección de los menores y hemos adoptado la política de tolerancia cero con respecto al abuso de menores. Todos los afiliados deben respetar los principios enunciados en la Declaración de protección de la infancia de La Familia Internacional (http://tficharter.com/es/declaracion-proteccion-infancia/), y si alguno maltrata físicamente a un menor o comete abusos deshonestos con alguno, es expulsado de inmediato de nuestra organización. Asimismo, se recomienda a los miembros que observen el cumplimiento de las leyes y cooperen con el sistema judicial de su lugar de residencia.

La dirigencia de La Familia se toma muy en serio toda acusación de abuso y, en virtud de nuestros Estatutos (http://tficharter.com/es/estatutos/), está obligada a investigar prontamente la veracidad de tales denuncias (Estatutos de la Familia: Articulo 11.). Los Estatutos determinan que los padres de los menores tienen el deber de proporcionarles a estos un ambiente seguro en que vivir. Los responsables de toda decisión relativa al cuidado y bienestar de los hijos son los padres.

La normativa de protección de los menores se adoptó en 1986. Lamentamos sincera y profundamente que entre 1978 y 1986, antes de adoptarse dicha normativa, se dieran algunos casos de conducta sexualmente indebida con menores. El tema se abordó en 1986, cuando se declaró oficialmente prohibido todo trato sexual entre mayores y menores de edad, y en 1988 se decretó la expulsión para todo el que incurriera en dicha conducta. Esta norma ha seguido en vigor desde entonces –hace más de veinte años–, y se reitera en los Estatutos de La Familia, cuya primera edición apareció en 1995. Todas nuestras publicaciones anteriores fueron objeto de una minuciosa revisión para verificar que se ajustaban a esta postura, repudiando oficialmente y expurgando entre fines de los ochenta y principios de los noventa toda declaración objetable. De existir alguna nota o transcripción posterior a esas fechas que refleje una postura distinta, en ningún modo puede atribuirse a la dirigencia de La Familia Internacional; no representa nuestra normativa ni nuestra posición teológica.

Prueba del efecto positivo de la instauración de esta normativa son los seiscientos y pico menores de edad, hijos de integrantes de La Familia, que a principios de los noventa fueron examinados por orden judicial en varios países. Los resultados de dichos exámenes forenses certificaron que ninguno de los menores de La Familia había sido objeto de abusos ni maltratos de índole física, emocional, educativa o sexual. A consecuencia de ello, tribunales de tres continentes distintos declararon la inocencia de los miembros de La Familia.

Dictamen del juez Ward en el caso relativo a la tutela de un menor en Inglaterra

Contrariamente a lo expresado en el artículo aparecido en La Jornada, en 1995 –al cabo de estudiar durante tres años testimonios de integrantes y ex integrantes nuestros–, el juez Ward emitió una extensa resolución en la que, tras formular severas críticas a situaciones producidas anteriormente en La Familia, llegó a la conclusión de que esta había experimentado numerosos cambios positivos. En sus últimas observaciones señaló que tenía garantías de que la Familia constituye un entorno seguro para los niños. En consecuencia, el tribunal concedió a la madre –integrante de La Familia– la tutela y guarda de su hijito. Entre otras cosas, declaró:

La Familia es y será siempre un movimiento religioso minoritario. [...] Los niños llevan una vida diferente. Con todo, no es, en mi opinión, una forma de vida inaceptable. Dentro de los límites permitidos por la tolerancia que hace de la nuestra una sociedad libre, la vida en La Familia ya no conlleva esos riesgos. [...] Quiero decir ningún riesgo de abuso sexual, maltrato o cualquier forma de impedimento a su desarrollo físico, intelectual, emocional, social o conductual. (W 42 1992 In the High Court of Justice Family Division Principal Registry in the Matter of ST (a minor) ND in the matter of the Supreme Court Act 1991.)

El juez Ward destacó asimismo la importante labor realizada por María (Karen Zerby), la actual dirigente administrativa y espiritual de La Familia, para garantizar que se proteja a los menores de todo abuso:

En este momento tengo plena tranquilidad de que La Familia –a mi juicio a instancias de María–, está empeñada desde 1986 en erradicar los abusos sexuales y prevenir todo contacto indebido entre mayores y menores de edad, sea cual sea la edad de estos. No tengo ningún indicio de que actualmente se den más casos de abuso dentro de La Familia que fuera de ella.

Es evidente que, de principio a fin, el artículo está impregnado de una sañuda intención de satanizar a nuestra hermandad cristiana. A mi juicio, un periodismo tan sesgado fomenta la discriminación y satanización de movimientos religiosos minoritarios como La Familia, con lo que se pone en peligro la libertad religiosa y los derechos humanos fundamentales. Para poner las cosas en su lugar y en pro de la equidad, le solicito tenga a bien publicar la presente réplica.

www.lafamilia.org
relacionespublicas@lafamilia.org

In the New Year, may your right hand always be stretched out in friendship and never in want.